Toni Morrison

(Chloe Anthony Wofford)

Chloe Anthony Wofford est née en 1931 à Lorain (Ohio), la ville des aciéries près de Cleveland, dans une famille ouvrière de quatre enfants, à l'époque de la grande dépression.
Son père, George Wofford, est soudeur aux chantiers navals.
Elle a hérité de sa mère, qui luttait contre les expulsions entraînées par la crise, sa pugnacité et une splendide voix de mezzo-soprano.
Elle s'intéresse très tôt à la littérature et se passionne en particulier pour les œuvres de Jane Austen et Léon Tolstoï.
Elle s'inscrit à l'Université Howard en 1945 pour étudier la littérature et soutient une thèse sur le thème du suicide chez William Faulkner et Virginia Woolf en 1953 à l'Université Cornell.
Après son diplôme, elle entame une carrière de professeur à l'Université de Texas Southern, avant de retourner à Howard (université alors "réservée" aux Noirs).

En 1958, elle épouse Howard Morrison, avec qui elle aura deux enfants.
Après son divorce en 1964, elle s'installe à Syracuse puis à New York et travaille comme éditrice chez Ramdon House.
Chargée du secteur de la littérature noire, elle contribue à sa promotion, en éditant notamment les autobiographies de Mohammed Ali et d'Angela Davis et une anthologie d'écrivains noirs, The Black Book, en 1973.

Parallèlement, elle enseigne l'anglais à l'Université d'État de New York, avant d'obtenir un poste de professeur de littérature à l'Université de Princeton où elle restera en activité jusqu'en 2006.

Elle écrit son premier roman  à l'âge de 39 ans en 1969, The Bluest Eye, qui raconte l'histoire d'une petite fille noire qui rêve d'avoir des yeux bleus pareils à ceux qu'elle rencontre dans les manuels de lecture de son école.
Après L’Œil le plus bleu, elle publie en 1977 Le Chant de Salomon,  "cahier d'un retour au pays natal" dans lequel un jeune militant noir originaire de Cleveland retourne dans le vieux sud de ses ancêtres à la recherche d'énigmatiques racines. couronné par le Grand Prix de la critique, qui remporte un énorme succès.
Dix ans plus tard, elle reçoit le prix Pulitzer pour son cinquième roman : Beloved.

Beloved a été adapté au cinéma en 1998 par Jonathan Demme avec Oprah Winfrey, Danny Glover et Thandie Newton dans les rôles principaux.

L’Académie de Stockholm lui décerne, le 7 octobre 1993, le prix Nobel de littérature. L'Académie suédoise voulait ainsi récompenser celle « qui, dans ses romans caractérisés par une force visionnaire et une grande puissance poétique, ressuscite un aspect essentiel de la réalité américaine. »
Elle a été la huitième femme mais également la première femme noire et finalement le seul auteur afro-américain à recevoir cette distinction.

Ses romans décrivent la misère des Noirs aux États-Unis depuis le début du XXe siècle et tentent, sur le plan narratif, d'en reconstituer fragment par fragment la mémoire vive, dense, et complexe.
Son œuvre, au style épique, cru et rythmé, juxtapose un registre de langue soutenu à un mode d'expression plus orale, argotique et métissée, mêlant de surcroît une peinture historique minutieuse et réaliste de l'esclavage et du ségrégationnisme étasuniens à des éléments narratifs irrationnels, fantastiques voire merveilleux, pour la plupart inhérents au domaine du conte et des mythes populaires afro-américains.
En 2005, elle est nommée docteur honoris causa en Arts et Littérature par l'Université d'Oxford.
En 2006, le jury du supplément littéraire du New York Times consacre Beloved « meilleur roman de ces 25 dernières années » et en novembre de la même année, le Musée du Louvre fait de Morrison son invitée d'honneur proposant un programme de lectures, rencontres et conférences avec l'auteure et ses amis artistes, écrivains ou professeurs.
Depuis 2002, elle s'investit également dans la littérature pour enfants avec son fils Slade Morrison. Elle a récemment obtenu un poste à la direction du magazine The Nation.

Aujourd’hui titulaire d’une chaire de littérature anglaise à l’université de Princeton, Toni Morrison a été faite docteur honoris causa par l’université de Paris VII. Love est son dernier roman paru.
Elle vit actuellement à Princeton

C’est le roman Beloved, dont l'édition française remonte à 1989, qui a fait connaître Toni Morrison en France. Mais sa notoriété américaine était venue dix ans plus tôt, coup sur coup, en l'espace de deux romans : Sula (1973) et Song of Solomon (1977).
Beloved, qui se déroule en 1873, est le récit d'une femme douloureusement hantée par la mort de l'enfant qu'elle a préféré tuer quelque vingt ans plus tôt pour ne pas le voir tomber en esclavage. Grand livre quasi faulknérien relatant un passé qui refuse de faire l'économie de sa mémoire, Beloved constitue le premier pan d'une trilogie qui se prolongera avec Jazz (1992), consacré au Harlem des années vingt, et Paradise (1998).

Ses fictions ont presque toutes pour personnage principal des femmes généralement martyrisées ce qui lui a valu l'étiquette d' "écrivaine féministe" qu'elle n'a jamais revendiquée, déclarant à ce sujet : « Cela dévoierait certains lecteurs qui pourraient croire que je me suis engagée dans l'écriture d'un tract féministe. Je ne souscris pas au patriarcat mais je ne crois pas qu'il devrait être supplanté par un matriarcat. Je pense que c'est une question de droit équitable et de portes ouvertes sur toutes sortes de choses. »
Outre ses nouvelles et romans, dont 'Beloved', ''Jazz' ou encore 'Love', Toni Morrison est également l'auteur de poèmes, d'une comédie musicale, d'une pièce sur Martin Luther King : 'Dreaming Emmet', ainsi que d'un essai sur les Noirs dans la littérature américaine : 'Playing in the Dark'.
Femme déterminée, Toni Morrison s'est toujours évertuée à porter sur le place publique la cause des Noirs américains.


Aux États-Unis, les propos de Morrison concernant Bill Clinton ont fait grand bruit lorsqu'elle a qualifié celui-ci de « premier Président noir américain », expliquant son idée par le fait que « Clinton présente toutes les caractéristiques du citoyen noir : un foyer monoparental, une origine très modeste, une enfance dans la classe ouvrière, une grande connaissance du saxophone et un amour de la junk food digne d'un garçon de l'Arkansas. ». Cette opinion a été adoptée par les supporters de Clinton notamment au Congrès électoral des Noirs américains (en anglais: "The Congressionnal Black Caucus": the CBC) ou au contraire tournée en dérision par ses détracteurs. L'animateur républicain et conservateur Rush Limbaugh fait souvent référence, de manière sarcastique, à l'ancien président en ces termes. Toni Morrison a récemment apporté publiquement son soutien à Barack Obama pour la primaire démocrate en vue des élections présidentielles de 2008.

Bibliographie

Romans

1970 : The Bluest Eye - Traduction française : L'œil le plus bleu, 1994
1973 : Sula - Traduction française : 1992
1977 : Song of Solomon - Traduction française : Le chant de Salomon, 1996
1981 : Tar Baby - Traduction française : 1996
1987 : Beloved - Traduction française : 1989
1992 : Jazz - Traduction française : 1998
1998 : Paradise. Traduction française : Paradis, 1994
2003 : Love. Traduction française : 2004

Essais

1992 : Playing in the Dark-Whiteness and the Literary Imagination (Harvard University Press)
1992 : Racing Justice, Engendering Power: Essays on Anita Hill, Clarence Thomas and the Others on the Constructing of Social Reality (Chatto and Windus)

Opéras

1986 : Dreaming Emmet

Littérature pour enfant - Des livres co-signés avec son fils Slade Morrison.

2003 La Cigale ou la fourmi (Who's Got Game?: The Ant or the Grasshopper), fable adaptée d'Ésope et illustrée par Pascal Lemaître,
2003 Le Lion ou la souris (Who's Got Game?: The Lion or the Mouse?)

Citations

« Mon devoir est de travailler à être le meilleur être possible »

«Afin d’être aussi libre que possible dans ma propre imagination, je ne peux pas prendre de positions fermées.»

« C'est ce que fait la haine. Elle brûle tout sauf elle-même, alors quel que soit votre motif, votre visage ressemble à celui de votre ennemi. »

« Je pense vraiment que la gamme d'émotions et de perceptions auxquelles j'ai eu accès en tant que personne noire et que femme est plus grande que celle des personnes qui ne sont ni l'un ni l'autre. Il me semble alors que mon monde ne s'est pas rétréci parce que je suis une femme noire écrivain. Il s'est agrandi. »

Sources
Wikipedia
EVENE
ECOLE NORMALE SUPERIEURE
Fluctuat.net
Vacarme:  dialogue entre Pierre Bourdieu et Toni Morrison